海外ドラマが好きな人って多いと思います。
日本のテレビでもだいぶ前から海外ドラマを放送するようになりましたし、ＣＳやケーブルテレビでは海外ドラマ専用のチャンネルもあったりします。
英語圏の海外ドラマはかねてから人気で、「フレンズ」や「フルハウス」などを楽しみに見ていた人も多いと思います。

海外ドラマは、英会話の勉強にはうってつけです。
海外ドラマに出てくる英語は、実際に使われている日常英会話そのものですから、見ているうちに自然と英会話表現が覚えられます。
映画だと２時間で終わりですが、連続ドラマだと何回も続いて行くので、継続的に英語の勉強を続けることもできます。

私も、かつて海外ドラマを英会話学習に役立てていたことがありました。
私が好きで見ていたのは「アリーmyラブ」です。
主人公のアリーが恋に、仕事に一生懸命な様子がとても共感でき、レンタルビデオを借りて次から次へ楽しみに見ていました。
このドラマは法律事務所が舞台になっていますが、私も当時法律事務所に勤めていましたので、さらに興味深く見ることができた気がします。

ところで、海外ドラマを英会話の学習に役立てるコツは、１つの回を繰り返し見ることです。
一度目は字幕を見ながら意味を把握し、二度目以降はなるべく字幕に頼らず会話を聞き取るようにすると良いでしょう。
音声だけ録音し、場面を想像しながら聞くのもリスニング力アップにつながります。

人気ドラマの場合、ペーパーバッグやスクリプトも出版されているので、そういうのを買って読んでみるとさらに勉強になります。
私は「アリーmyラブ」の 「Soul Searching～Unofficial Guide to the Life and Trials of Ally McBeal」というガイドブックのペーパーバッグをたまたま本屋で見つけて買いましたが、各回のあらすじが出ていて、読んでいるだけでもなんとなく楽しかったです。
英語の学習は、あまり勉強と意識することなく、興味を持って取り組める素材を選んでこまめに触れるのが良いと思います。

４月になりました。
この時期になると毎年新しい勉強を始めたくなると言う人いませんか？
例えば、ＮＨＫの語学講座のテキストが本屋に並んでいるのを見ると、今度こそ始めようとか思ったりしますよね。

私もそんなふうに考え、４月や１０月に新しいテキストを買ってみたことはありますが、実際そんなに続いたものがありませんでした。
しかし、唯一続いたのが、１０年ちょっと前に聞いていた「やさしいビジネス英語」です。
ファンの間では「やさビジ」と呼ばれていた番組で、杉田敏先生の解説により、ビジネス英会話を学ぶ内容でした。
日本にある外資系企業の中でのいろんな人たちの会話という設定がなかなか興味深いものでした。

また、番組内で交わされる杉田先生とアシスタントの外国人女性との会話も面白かったです。
この部分はフリートークだったのでテキストには出ておらず、ボーっとしてると何を言っているのか全然わかりません。
例えば、ネットショッピングの話題でどんなものを買うかというような話だったりすると、この人たちどんなものを買うんだろうってなんとなく興味がわきますよね。
当時はラジオ放送をＭＤに録音して通勤途中に聞いていたのですが、このフリートークの内容が気になり、必死で耳を傾けて聞いたのでリスニング力が随分上がったような気がします。

杉田敏先生は今シーズンもＮＨＫの「実践ビジネス英語」を担当されています。
ちょうど始まったばかりだし、また久しぶりに聞いてみようかと思いました。
今年度はニューヨークのグローバル企業が舞台なんだそうです。
ちなみに、今は聞き逃しても先週分は番組の公式サイトから聞くことができるので安心です。

昔からある伝統的な教材と言うと、スピードラーニングというのもあります。
私はスピードラーニング、自分で買ったことはないのですが、体験したことはあります。
これももうだいぶ前、２０代の頃のことになりますが（なんて言うと、年がバレそうですが・・・）、当時勤めていた会社の上司がスピードラーニングをやっており、部下にこれを聞いて勉強するようにと、ダビングしたテープを配ってくれていたのです。
ちなみに、スピードラーニングは毎月１巻ずつ教材が送られてくるシステムで、全部で４８巻ありますが途中で止めてもＯＫということになっています。
私も４８巻全部の分をもらったわけではありません。

せっかくタダで人気教材をゲットできたのに、私はそのときあまりちゃんと聞いていませんでした。
その上司が嫌いだったからというのもありますが、まあ単に面倒だったからです。
自分でお金払ったわけでも頼んだわけでもないですし、そもそもあまり興味がなかったんです。

スピードラーニングの広告からは、聞き流すだけで誰でも英語が話せるようになるみたいなイメージを持ってしまいますが、そんなことはありません。
やっぱり勉強の成果が表れるかどうかはやる気があるかどうかです。
上に書いた２０代の頃の私のような場合、まず効果はないですよね。
自分でお金を払ってスピードラーニングを買う人は、基本的にやる気がある人、英語をマスターしたいと思っている人のはずなので、 その点はクリアできるんじゃないかと思います。

スピードラーニングはアメリカで生活する上で実際に起こり得る場面をいろいろ想定してストーリーが組み立てており、ＣＤにはそれぞれの場面で使われる実践的なフレーズがたくさん収録されています。
ＣＤではＢＧＭと一緒に英語→日本語の順で次々と音声が流れてくるので、それを聞きながら英語のフレーズを覚えることになります。

ところで、英語の聞き流し教材の多くは英語→日本語の順で音声が流れてきますが、私としては、日本語→英語で聞いた方が覚えやすいんじゃないかなという気がします。
私の場合は英語の文章を作るとき、頭の中で日本語で考えてそれを英語に直すという作業をしているので、
日本語を聞いた後英語を聞いて、「あ、それって英語でそういう言い方をするんだ。」って確認しながら覚えた方が効率よく頭に入るような気がするんです。
おそらく、ある程度英語力のある人であれば、同じように考えるんじゃないでしょうか？

しかし、英語があまり得意じゃない初心者の人は、英語から先に聞いた方がいいかもしれません。
日本語を聞いてそれに対応する英語を想像するなんてことは初心者には難しいでしょうし、英語のフレーズを丸暗記する感じで覚えて言った方が効果的だと思います。
そういう意味で、スピードラーニングは初心者におすすめの教材なんじゃないかなと思います。

スピードラーニングの学習法は、最初は１日５分聞き流すだけでＯＫとのことなので、初心者の方は５分聞いて、その５分間のフレーズだけ覚えるので良いと思います。
それ以上聞いちゃったら覚えられませんよね。
ただし、その５分を何回も繰り返して聞くのがベストです。
まあよっぽど頭のいい人でないかぎり、１回聞いただけでは覚えられませんよね。

最初は１日５分を繰り返し、英語に慣れてきたらもう少し聞くようにすればいいんじゃないでしょうか。
とにかく、英語の学習のコツは少しずつでも毎日続けることです。
石川遼クンも毎日通学時間にスピードラーニングを聞き続けて英語が話せるようになったらしいですから、続ければ効果があることは間違いないでしょう。

英語の教材について調べていて思ったのですが、最近は本当にいろいろなタイプの新しい教材が出てきていますね。
脳科学のメカニズムを応用した学習法、潜在意識に働きかける学習法、英語の音声をいろいろに加工して聞き取りのトレーニングをするものなど、英語を科学的な視点からとらえたものも多くなっています。
どれもすごく効果がありそうなので、どの教材を選んだらよいか迷ってしまうこともあるはずです。

そんなふうに英語教材があふれる中で、昔から変わらない定番の教材ってのもありますね。
例えば、アルクの１０００時間ヒアリングマラソン。
これは３０年くらい前からあります。
私自身、もう１５年くらい前のことになりますが、この教材を使ったことがあります。
当時は今ほど教材の選択肢もなかったのですが、私はリスニングが苦手なことにコンプレックスを感じていたので、特にリスニング力を強化できそうなヒアリングマラソンにチャレンジしました。

ヒアリングマラソンは申し込みをすると毎月１回、計１２回教材が届くシステムになっています。
１０００時間ヒアリングマラソンというくらいなので、私はＣＤの録音時間の合計が１０００時間なのかなと最初思ったのですが、実はそうではありませんでした。
アルクでは年に１０００時間程度英語を集中して聞くと英語をマスターできると考えているようで、１年間に英語を１０００時間聞くためにヒアリングマラソンのＣＤを活用しましょうという意味のようでした。

ヒアリングマラソンでは毎月タイムリーな話題を素材にした教材が届きます。
つまり、申し込んだ時期によって教材は変わるんですね。
また、副教材として「English Journal」という雑誌も一緒に届きます。
「English Journal」は本屋でも売ってますが、英語学習に関する情報のほか、英語のニュースや映画の情報、有名人のインタビューなんかが載っていて、英語が好きな人にとってはとても面白いし役に立つ雑誌です。

ヒアリングマラソンの良いところは、ちょうど月刊誌を購読するような感じで毎月旬の話題に触れることができるので、面白いし、飽きることがないところだと思います。
学習の進め方にも特に決まりはなくて、言ってみれば英語を１０００時間聞けばいいだけなので、自分の興味のあるところだけ集中して聞くのでも別にかまわないんです。
私は音楽が好きなのでアーティストのインタビューなんかを興味深く聞いてましたが、映画が好きな人なら映画の音声だけ聞いても楽しめると思います。
ヒアリングマラソンがこれだけ長い間支持されているのは、いかにも勉強という感じの教材ではなく、こんなふうに英語を楽しみながら自然にマスターできるからなんじゃないかと思います。

ちなみに、ヒアリングマラソンは毎月教材が変わるので、標準学習期間の１年が終わっても、また申し込んだら続けられます。
英語の勉強に卒業ってことはないので、これはなかなかいいんじゃないかと思います。
実際そうやって何年も勉強を続けているリピーターも結構いるんだとか。
教材の値段は年間では５万円くらいですが、１ヶ月あたりにすれば４０００円ちょっとです。
英会話スクールの月謝と比べてもだいぶ安いですよね。

英語の勉強は少しずつでも毎日の習慣として続けることで大きな効果が出ます。
ヒアリングマラソンを使えば、 英語を聞くのが無理なく毎日の習慣になります。
私もまたヒアリングマラソン始めてみようかなと思っています。